Découvrir la tradition indienne

Quatre des principales religions du monde : l'hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme. Dans l'histoire du pays, la religion a souvent joué un rôle important et la diversité et la tolérance religieuses sont des traits significatifs de la culture indienne, aujourd'hui reconnus par la loi. L'immense majorité des Indiens se reconnaissent dans une religion et celle-ci joue souvent un rôle primordial dans leur vie.

S'il n'est pas reconnu par la Constitution indienne, le système des castes (varna) conserve un pouvoir considérable, en particulier dans les campagnes. Les castes sont au nombre de quatre : les brahmanes (prêtres et érudits), les kshatriya(guerriers et administrateurs), les vaishya (marchands) et les shudra (serviteurs). Sous ces quatre classes se trouvent les dalit, autrefois appelés intouchables, qui restent relégués aux tâches les moins gratifiantes. Pour améliorer leur situation, le gouvernement pratique la discrimination positive dans le secteur public et les universités, ainsi qu'au Parlement.
Ne tendez pas la main à un Indien pour le saluer, mais joignez les mains à hauteur de la poitrine. Homme ou femme, les shorts et les hauts sans manches sont à proscrire dans les sites religieux. Avant d'entrer dans un lieu saint, enlevez vos chaussures. Toujours dans le respect de l'étiquette religieuse, ne touchez personne sur la tête et ne dirigez pas vos plantes de pied vers quelqu'un. Si vous êtes invité, déchaussez-vous avant d'entrer dans la maison et lavez-vous les mains avant de passer à table.
N'oubliez pas que la main droite sert à manger, la gauche étant utilisée pour les actes impurs – toilette, etc.

La cuisine indienne est influencée par les épices, herbes, fruits et légumes que l'on trouve dans chaque région du pays, mais également par la religion et l'histoire. Ainsi, le végétarisme est très répandu dans la société indienne, majoritairement d'obédience hindoue, souvent résultat d'éthiques religieuses brahmaniques, jaïnes ou sikhes.

On y trouve donc deux distinctions culinaires :
- La cuisine végétarienne, extraordinairement variée et parfois même végétalienne (sans viande ni poisson, ni œuf, ni fromage). Il existe également une cuisine végétarienne aménagée, où seuls certains poissons ou viandes sont considérés comme impurs. Le végétarisme n'est pas uniquement une question religieuse : la viande reste un produit cher.

- La cuisine non végétarienne qui se compose le plus souvent de mouton, et de poulet, quasiment pas de porc (dû à la religion musulmane), ni de bœuf (la vache est sacrée).

La cuisine du sud de l'Inde est essentiellement végétarienne au contraire de la cuisine du Nord qui est plus volontiers carnivore. On retrouve toutefois des spécialités du Nord et du Sud pratiquement dans tout le pays !

En Inde, les œuvres d'art s'affichent à tous les coins de rue, des peintures étincelantes des camions aux superbes mehndi, dessins corporels réalisés au henné. La richesse du patrimoine artistique, de l'architecture des temples aux arts de la scène, fait d'un voyage dans le sous-continent un éblouissement permanent. Les artisans contemporains ont su mêler les formes ancestrales aux influences les plus modernes pour produire des œuvres appréciées dans le monde entier. La musique n'est pas en reste. Quant au cinéma, l'industrie cinématographique indienne est la première de la planète, devant Hollywood. D'ailleurs, Mumbai, capitale des films en hindi, est affectueusement surnommée Bollywood. L'Inde possède un patrimoine littéraire d'une richesse prodigieuse. Elle revendique un nombre croissant d'écrivains reconnus internationalement.

Il y a trois fêtes nationales en Inde : le jour de l'indépendance (15 août), le jour de la république (26 janvier) et l'anniversaire de Gandhi (2 octobre).